in diesen Wochen, 80 Jahre nach Ende des Zweiten Weltkriegs, erinnern wir uns an einschneidende Tage: Am 8. Mai endete der größte und verlustreichste Krieg der Menschheitsgeschichte - zumindest in Europa. Zuvor hatten alliierte Truppen zahlreiche deutsch-besetzte Städte sowie Überlebende in den Konzentrations- und Vernichtungslagern befreit – und dabei deutsche Menschheitsverbrechen dokumentiert.

Die damit verbundenen Gedenktage rufen uns zum Innehalten und Handeln zugleich auf. Lassen Sie uns 2025 gemeinsam zu einem Jahr des geschichtsbewussten Gedenkens und wehrhaften Erinnerns machen – gerade in diesen Zeiten, in denen geschichtsrevisionistische Kräfte an einer „Normalisierung“ der deutschen Geschichte arbeiten und die russischen Machthaber Moskaus die Erinnerung für den Krieg gegen die Ukraine brutal instrumentalisieren. Nutzen Sie mit uns diesen Anlass, europaweit verantwortungsbewusste Zivilgesellschaften zu stärken, Engagement zu fördern, Bildungsprojekte ins Leben zu rufen und die Erinnerung an die Bedrohung durch totalitäre Systeme wachzuhalten!

In diesem Newsletter erfahren Sie, wie es gehen kann: Unsere Interviewpartner:innen beleuchten die besorgniserregende Lage europäischer Zivilgesellschaften und die deutsche Debatte um die Neutralität von NGOs. Verschaffen Sie sich außerdem einen Überblick über Veranstaltungen im Erinnerungsjahr 2025 und diskutieren Sie mit Expert:innen bei den EVZ Conversations! am 24. April in Warschau über Wege des gemeinsamen Erinnerns.

Handeln Sie weiter mit uns – gerade jetzt!

Frau Hummel, wer einen Blick auf die Lage der Zivilgesellschaften in Ländern Europas wirft, stellt fest: Die Handlungsspielräume für bürgerschaftliches Engagement, Partizipation und Vielfalt im Allgemeinen verändern sich dramatisch. Es wird vielerorts schwerer oder sogar gefährlicher, sich für Menschenrechte, Freiheit und Demokratie einzusetzen. Ihr Forschungsinstitut beobachtet europaweit aufmerksam diese Räume. Wie sehen Sie die Lage? Was setzt die Zivilgesellschaften insbesondere in Deutschland unter Druck?

Es ist ganz, wie sie sagen: Wie im Rest der Welt sehen wir auch in Europa in vielen Länder die vermehrte Einschränkung der zivilgesellschaftliche Handlungsräume. Der Civicusmonitor zeigt das anschaulich auf seiner Weltkarte. Obwohl jedes Land natürlich seine Eigenheiten hat, liegen die Gründe in der Summe betrachtet über die Länder hinweg in erstarkende autoritären Kräften und einer zunehmenden Sekurisation, also der Setzung von sicherheitspolitischen Agenden, etwa im Namen der Terrorbekämpfung, auf Kosten von freiheitlichen Spielräumen. 

In Deutschland wird zudem darüber diskutiert, wie politisch die Zivilgesellschaft sein darf. Skeptiker sehen die politische Willensbildung primär bei Parteien und berufen sich auf Artikel 21 GG. Befürworter eines partizipativeren Demokratieverständnisses betonen hingegen, dass Parteien laut demselben Artikel nur mitwirken und daher auch die Zivilgesellschaft ein legitimer Ort politischer Willens- und Meinungsbildung sein sollte. Vor dem Hintergrund dieses Konfliktes werden politisch engagierte Organisationen etwa über das Gemeinnützigkeitsrecht angegriffen, um ihre Handlungsspielräume einzuschränken und ihre finanzielle Basis zu untergraben. Hinzu kommt der starke Rechtsruck in Deutschland, bei dem rechtsradikale Akteure die Zivilgesellschaft gezielt als Feindbild inszenieren. Sie versuchen, demokratische Initiativen durch Kampagnen, Kleine Anfragen im Parlament, Hetze und Gewalt einzuschüchtern. Gleichzeitig bauen sie eigene Strukturen auf, die prodemokratische Organisationen verdrängen – etwa, indem sie den einzigen Kultur- oder Sportverein im Dorf übernehmen.